Der Flughafen-Tower der Zukunft

Der London City Airport wagt einen gewaltigen Schritt: Er ersetzt den Tower durch ein neues Kontrollzentrum – mehr als 110 Kilometer Luftlinie vom Flughafen entfernt im nationalen Flugsicherungszentrum Swanwick bei Portsmouth. Von dort aus wird bereits der Luftraum über England und Wales überwacht. Anders als der bisherige Tower verfügt das Kontrollzentrum über keine direkte Sichtverbindung, wird dafür aber mit Hochtechnologie ausgerüstet.

Dazu zählt ein 360-Grad-Livebild, das von 14 hochauflösenden Kamers am Flughafen bereitgestellt wird. Bei zwei Schwenk-Neige-Kameras können die Lotsen das Bild bis zu 30-fach vergrößern. Damit sind deutlich mehr Details erkennbar als bisher mit bloßem Auge. Auch Radar und Audiosignale werden in das digitale Kontrollzentrum übertragen, technische Informationen wie Wetterdaten können über die Videobilder auf dem Bildschirm gelegt werden. Die Kameras und Sensoren werden auf einem 50 Meter hohen Turm am Flughafen installiert, der damit 32 Meter höher in die Luft ragt als der bisherige Tower, und durch Glasfaserkabel mit dem Kontrollzentrum verbunden ist. Dieses Jahr soll der Bau beginnen und der reguläre Betrieb dann nach einem Jahr intensiver Tests 2019 starten.

Mit diesem Konzept will der Flughafen nicht nur neue Standards in der Luftfahrtbranche setzen, sondern auch die Sicherheit erhöhen. Gegen digitale Angriffe sei das System durch das höchstmögliche Schutzniveau abgesichert. Um für technische Ausfälle gewappnet zu sein, werden drei voneinander unabhängige Kabel verlegt.

Wenn sich das Projekt erfolgreich behauptet, könnte der digitale Tower die Überwachung des Flugverkehrs revolutionieren. Gerade in großen Ländern könnten viele Regionalflughäfen damit viel effizienter überwacht werden und so einer möglichen Schließung entgehen. Bis sich die Lotsen daran gewöhnt haben, dürfte es aber noch einige Zeit dauern: Bei früheren Tests in Schweden griffen sie immer wieder instinktiv nach dem Fernglas, statt die Zoomfunktion der Kamera zu nutzen.